Limits of controversy in religious education
Theoretical and empirical perspectives
DOI:
https://doi.org/10.20377/rpb-1988Keywords:
Controversiality, Religious Education, Political Education, Controversial education processes, Critical PedagogyAbstract
Controversial educational processes are a widely discussed topic in recent research on religious education. However, it remains unclear where the boundaries of controversy lie and how these can be established in the classroom. This article seeks to develop initial answers to this question by drawing on findings from the thematically related discourse on dealing with political issues in RE. From a theoretical perspective, three variants of the normative framing and limitation of controversy can be identified: free judgment within a democratic framework, autonomous questioning of political norms, and the establishment of controversial transformative positions. From an empirical perspective, these variants appear to have practical relevance. In addition, several practical challenges in teaching become apparent that are hardly reflected in theory. For example, many religious education teachers find it difficult to establish democratic limits of controversiality under the current political conditions. Xenophobic students in particular often respond to criticism of their position by accusing religious education of one-sided criticism of publicly tolerated positions.
References
Benner, D. (2005). Allgemeine Pädagogik: Eine systematisch-problemgeschichtliche Einführung in die Grundstruktur pädagogischen Denkens und Handelns (5. Auflage). Juventa-Verlag.
Bennewitz, H., de Boer, H., & Thiersch, S. (2022). Handbuch der Forschung zu Schülerinnen und Schülern (1. Auflage). Waxmann. https://doi.org/10.36198/9783838559384
Döring, N. (2023). Forschungsmethoden und Evaluation in den Sozial- und Humanwissenschaften (6., erweiterte Auflage). Springer. https://doi.org/10.1007/978-3-662-64762-2
Dresing, T., & Pehl, T. (2018). Interview, Transkription & Analyse. Anleitungen und Regelsysteme für qualitativ Forschende (8. Auflage). Dr. Dresing und Pehl GmbH.
Eck, S. (2025). Controversiality?! Structural problems and didactic design options in RE. Religionspädagogische Beiträge, online first. https://doi.org/10.20377/rpb-1943
Edelstein, W., & Fauser, P. (2001). Demokratie lernen und leben: Gutachten zum Programm. BLK. https://doi.org/10.25656/01:239
Frech, S., Geyer, R., & Oberle, M. (2023). Kontroversität in der politischen Bildung. Wochenschau Verlag.
Gärtner, C. (2019). Ganz schön politisch: Ästhetisch orientierter Religionsunterricht. In C. Gärtner &
J.-H. Herbst (Hrsg.), Kritisch-emanzipatorische Religionspädagogik: Diskurse zwischen Theologie, Pädagogik und politischer Bildung (S. 499–517). Springer VS. https://doi.org/10.1007/978-3-658-28759-7_28
Gärtner, C. (2020). Klima, Corona und das Christentum: Religiöse Bildung für nachhaltige Entwicklung in einer verwundeten Welt. transcript.
Gärtner, C., & Herbst, J.‑H. (2023). Der Beutelsbacher Konsens und ästhetisches Lernen im Religionsunterricht: Konkretisierende Reflexionen am Beispiel von religiösem Bildmaterial an der Grenze zum Rechtsextremismus. In J.-H. Herbst, C. Gärtner & R. Kläsener (Hrsg.), Der Beutelsbacher Konsens in der religiösen Bildung: Exemplarische Konkretionen und notwendige Transformationen (S. 115–134). Wochenschau Verlag.
Gärtner, C., Herbst, J.‑H., & Kläsener, R. (2023). Rückblick und Resümee. In J.-H. Herbst, C. Gärtner & R. Kläsener (Hrsg.), Der Beutelsbacher Konsens in der religiösen Bildung: Exemplarische Konkretionen und notwendige Transformationen (S. 207–219). Wochenschau Verlag.
Grümme, B. (2009). Religionsunterricht und Politik: Bestandsaufnahme – Grundsatzüberlegungen – Perspektiven für eine politische Dimension des Religionsunterrichts. W. Kohlhammer. https://doi.org/10.17433/978-3-17-023137-5
Grümme, B. (2018). Aufbruch in die Öffentlichkeit? Reflexionen zum „public turn“ in der Religionspädagogik. transcript. https://doi.org/10.14361/9783839442272
Grümme, B. (2021). Praxeologie: Eine religionspädagogische Selbstaufklärung. Herder. https://doi.org/10.5771/9783451830501
Grümme, B. (2023). Öffentliche Politische Theologie: Ein Plädoyer. Herder. https://doi.org/10.5771/9783451835278
Hand, M. (2008). What should we teach as controversial? A defense of the epistemic criterion. Educational Theory, 58(2), 213–228. https://doi.org/10.1111/j.1741-5446.2008.00285.x
Hand, M., & Levinson, R. (2012). Discussing controversial issues in the classroom. Educational Philosophy and Theory, 44(6), 614–629. https://doi.org/10.1111/j.1469-5812.2010.00732.x
Hanke, J., Herbst, J.‑H., & Herdramm, H. (2025). Navigating controversial issues in German denominational RE: Discussing challenges and opportunities in an era of growing super-diversity. Religionspädagogische Beiträge, online first. https://doi.org/10.20377/rpb-1941
Heger, J. (2017). Wissenschaftstheorie als Perspektivenfrage?! Eine kritische Diskussion wissenschaftstheoretischer Ansätze der Religionspädagogik. Schöningh. https://doi.org/10.30965/9783657785582
Helmke, A. (2022). Unterrichtsqualität und Professionalisierung. Diagnostik von Lehr-Lern-Prozessen und evidenzbasierte Unterrichtsentwicklung. Klett.
Herbst, J.‑H. (2019). Offenbarung aus einem „brennenden Dornbusch im Schwarzwald“ (G. Steffens)? Der Beutelsbacher Konsens und seine religionspädagogische Rezeption. Theo-Web. Zeitschrift für Religionspädagogik, 18(2), 147–162. https://doi.org/10.23770/tw0113
Herbst, J.‑H. (2021). Braucht religiöse Bildung einen Beutelsbacher Konsens? Philosophiedidaktische Impulse für die religionspädagogische Debatte. Theo-Web. Zeitschrift für Religionspädagogik, 20(2), 321–338. https://doi.org/10.23770/tw0226
Herbst, J.‑H. (2022). Die politische Dimension des Religionsunterrichts: Religionspädagogische Reflexionen, interdisziplinäre Impulse und praktische Perspektiven. Schöningh. https://doi.org/10.30965/9783657795482
Herbst, J.‑H. (2023). Is discussing controversial issues in RE a magic bullet to promote social cohesion? Mapping opportunities and challenges based on previous research. Journal of Empirical Theology, 36(2), 147–169. https://doi.org/10.1163/15709256-20231147
Herbst, J.‑H. (2024a). Kontroversität als grundlegende Kategorie des Elementarisierungsmodells: Rekonstruktionen entlang der fünf Elementarisierungsdimensionen. Theo-Web. Zeitschrift für Religionspädagogik, 23(1), 291–309. https://doi.org/10.23770/tw0340
Herbst, J.‑H. (2024b). Was denken christliche Religionslehrkräfte über Politik, politische Bildung und kontroverse Themen? Überblick über die bisherige Forschung und Ergebnisse einer quantitativen Studie. Religionspädagogische Beiträge, 47(3), 5–20. https://doi.org/10.20377/rpb-298
Herbst, J.‑H., & Zimmermann, M. (2024). Der Koblenzer und der Schwerter Konsent als Beispiele für (gelungene) Wissenschaftskommunikation? Ein tentativer Vergleich. Theo-Web. Zeitschrift für Religionspädagogik, 23(2), 171–191. https://doi.org/10.23770/tw0357
Hess, D. E., & McAvoy, P. (2014). The political classroom: Evidence and ethics in democratic education. Routledge.
Juchler, I. (2005). Demokratie und politische Urteilskraft: Überlegungen zu einer normativen Grundlegung der Politikdidaktik. Wochenschau-Verlag.
Kiel, E. (2018). Unterrichtsforschung im Kontext der empirischen Bildungsforschung. In R. Tippelt & B. Schmidt-Hertha (Hrsg.), Handbuch Bildungsforschung (4. Auflage) (S. 989–1010). Springer. https://doi.org/10.1007/978-3-531-19981-8_43
Kim, M., Gutmann, T., Friedrich, J., & Neef, K. (2021). Werte im Ethikunterricht: An den Grenzen der Wertneutralität. Verlag Barbara Budrich. https://doi.org/10.2307/j.ctv1x6770t
Kindlinger, M. (2025). Wo setzen wir die Grenzen von Kontroversität? Eine Diskussion von vier Szenarien. Politisches Lernen, 43(1+2), 38–45. https://doi.org/10.3224/pl.v43i1-2.09
Knauth, T. (2003). Problemorientierter Religionsunterricht: Eine kritische Rekonstruktion. Vandenhoeck & Ruprecht.
Knauth, T. (2018). Bleibend notwendig! Der Problemorientierte Religionsunterricht und seine Bedeutung für eine kritische Religionspädagogik – Geschichte und Aktualität. Zeitschrift für Pädagogik und Theologie, 70(2), 128–141. https://doi.org/10.1515/zpt-2018-0017
Knauth, T. (2020). Grundbegriffe, unabgegoltene Potenziale und Perspektiven des problemorientierten Ansatzes für gegenwärtige kritische politische Religionspädagogik. In C. Gärtner & J.-H. Herbst (Hrsg.), Kritisch-emanzipatorische Religionspädagogik: Diskurse zwischen Theologie, Pädagogik und politischer Bildung (S. 55–82). Springer VS. https://doi.org/10.1007/978-3-658-28759-7_4
Knauth, T., Möller, R., & Pithan, A. (2020). Inklusive Religionspädagogik der Vielfalt: Eine Grundlegung. In T. Knauth, R. Möller & A. Pithan (Hrsg.), Inklusive Religionspädagogik der Vielfalt: Konzeptionelle Grundlagen und didaktische Konkretionen (S. 17–63). Waxmann.
Mayring, P. (2022). Qualitative Inhaltsanalyse: Grundlagen und Techniken (13. Auflage). Beltz.
Mette, N. (1994). Religionspädagogik. Leitfaden Theologie. Patmos-Verlag.
Peukert, H. (1987). Tradition und Transformation: Zu einer pädagogischen Theorie der Überlieferung. Religionspädagogische Beiträge, 19, 16–34. https://doi.org/10.20377/rpb-563
Peukert, H. (1988). Praxis universaler Solidarität. Grenzprobleme im Verhältnis von Erziehungswissenschaft und Theologie. In E. Schillebeeckx (Hrsg.), Mystik und Politik: Theologie im Ringen um Geschichte und Gesellschaft (S. 172–184). Matthias-Grünewald-Verlag.
Riegel, U., Gronover, M., Brügge-Feldhake, M., Hofmann, J., & Boschki, R. (2023). Der Umgang mit religiöser Vielfalt im katholischen Religionsunterricht: Eine explorative Studie im Mixed-Methods-Design. Waxmann. https://doi.org/10.31244/9783830997405
Schlag, T. (2010). Horizonte demokratischer Bildung: Evangelische Religionspädagogik in politischer Perspektive. Herder.
Schlag, T. (2016). Art. Demokratie. Das wissenschaftlich-religionspädagogische Lexikon im Internet. https://doi.org/10.23768/wirelex.Demokratie.100207
Schlag, T. (2022). Demokratie / Populismus. In H. Simojoki, M. Rothgangel & U. Körtner (Hrsg.), Ethische Kernthemen: Lebensweltlich - theologisch-ethisch - didaktisch (3. Auflage) (S. 74–84). Vandenhoeck & Ruprecht. https://doi.org/10.13109/9783666624490.74
Schluss, H. (2017). Theologizität, Religion und säkulare Bildung(-stheorie). In T. Schlag, J. Suhner, R. Burrichter, B. Grümme, H. Mendl, M. L. Pirner & M. Rothgangel (Hrsg.), Theologie als Herausforderung religiöser Bildung: Bildungstheoretische Orientierungen zur Theologizität der Religionspädagogik (S. 101–120). Kohlhammer.
Schneekloth, U., & Albert, M. (2024). Jugend und Politik. In M. Albert, G. Quenzel, F. de Moll, I. Leven, S. McDonnell, A. Rysina, U. Schneekloth & S. Wolfert (Hrsg.), Jugend 2024 – 19. Shell Jugendstudie: Pragmatisch zwischen Verdrossenheit und gelebter Vielfalt (S. 43–100). Beltz.
Schwarz, S. (2025). Religionsunterricht aus der Perspektive von Schüler*innen: Eine repräsentative Studie in Rheinland-Pfalz. Königshausen & Neumann. https://doi.org/10.36202/9783826093401
Tuna, M. (2025). ‘Positional Controversy’ in Islamic Religious Education. Religionspädagogische Beiträge, online first. https://doi.org/10.20377/rpb-1947
Ulfat, F. (2023). Überlegungen zur Transformation des Beutelsbacher Konenses aus einer islamisch-religionspdagogischen Perspektive. In J.-H. Herbst, C. Gärtner & R. Kläsener (Hrsg.), Der Beutelsbacher Konsens in der religiösen Bildung: Exemplarische Konkretionen und notwendige Transformationen (S. 135–144). Wochenschau Verlag.
Wehling, H.‑G. (2016). Konsens à la Beutelsbach? Nachlese zu einem Expertengespräch: Textdokumentation aus dem Jahr 1977. In B. Widmaier & P. Zorn (Hrsg.), Brauchen wir den Beutelsbacher Konsens? Eine Debatte der politischen Bildung (S. 19–27). Bundeszentrale für politische Bildung.
Willems, J. (2023). Der Krieg gegen die Ukraine, Ambiguitätstoleranz und Probleme des Verstehens: Überlegungen zum Kontroversitätsgebot für den Religionsunterricht. In J.-H. Herbst, C. Gärtner & R. Kläsener (Hrsg.), Der Beutelsbacher Konsens in der religiösen Bildung: Exemplarische Konkretionen und notwendige Transformationen (S. 145–160). Wochenschau Verlag.
Witzel, A. (2000). Das problemzentrierte Interview. Forum Qualitative Sozialforschung, 1(1), Art. 22. http://www.qualitative-research.net/index.php/fqs/article/view/1132/2519
Yacek, D. (2021). Erziehung zum kontroversen Denken: Zur Behandlung ethisch und politisch kontroverser Themen in der Schule. In M. Kim, T. Gutmann, J. Friedrich & K. Neef (Hrsg.), Werte im Ethikunterricht: An den Grenzen der Wertneutralität (S. 81–102). Verlag Barbara Budrich.
Downloads
Published
How to Cite
Issue
Section
License
Copyright (c) 2025 Bernd Ziegler
This work is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License.
